Skader i hjernes Limbiske system (det sted i hjernen der styrer følelser, lyster og opførsel) har fået rygere til at stoppe med at ryge iflg. en ny undersøgelse.

Undersøgelsen af 19 rygere skete på University of Southern California i Los Angeles af neurolog Antoine Bechara og hans team. Deltagerne i undersøgelsen havde fået en hjerneskade som følge af en ulykke f.eks. et slagtilfælde. Tolv af de implicerede stoppede med at ryge straks efter ulykken. De fortalte at de overhovedet ikke havde lyst til at ryge længere. En af deltagerne havde røget 40 cigaretter uden filter dagligt før ulykken, han havde ikke haft lyst til at stoppe, men efter hans slagtilfælde fortalte han ”at det virkede som om hans krop havde glemt trangen til at ryge”.

Det limbiske system har tidligere været undersøgt i forbindelse med stofmisbrug. Det Limbiske System indeholder de basale dele af hjernen, som kontrollerer de automatiske og konstante funktioner. Det indeholder områder som følelser, opførsel og lyster. De psykoaktive stoffer rammer især i dette område. Ved hjernescanninger af kokain misbrugere, oplyses dette område når misbrugeren ser på billeder af sprøjter og tilbehør til stofmisbrug. Den slags billeder stimulerer misbrugeren til at tage flere stoffer. På samme måde stimuleres en rygers hjerne af at se film med mennesker der ryger. Disse undersøgelser antyder at det limbiske system er med til at fremme misbrugerens trang til stoffer.

Ifølge Dr. Bechara kan undersøgelserne vise en måde at bekæmpe afhængighed på. Baseret på resultaterne med de hjerneskadede patienter, formoder han at det limbiske system skaber en følelse af at rygning er nødvendigt for kroppen. Andre undersøgelser formoder at den fysiske effekt af rygning, især effekten i luftvejene, er en afgørende del af den tilfredsstillelse som rygere får af at pulse løs. Hvis det er tilfældet, antager han at terapier til at standse rygning som nikotin fri cigaretter vil vise sig at være mere effektive end nikotin plastre, idet de giver en fysisk fornemmelse som stimulerer det limbiske system i hjernen og dermed tilfredsstiller rygeren.